Долгая и извилистая история Silk Road, самой ранней сферы применения Биткоина

Silk Road (с англ. – «Шелковый путь»), онлайн-рынок, названный в честь исторической сети торговых путей, созданной во времена династии Хань, был запущен в феврале 2011 года. Его домен был доступен только в так называемой «темной сети» через зашифрованное и анонимное сетевое программное обеспечение Tor. Этот eBay для преступного мира интернета был первым в своем роде: подпольный рынок для покупки и продажи (в основном) запрещенных веществ за биткоины.

Так биткоин попал в руки бесчисленному количеству новых пользователей, воочию продемонстрировав, что действительно можно делать с децентрализованной валютой. Это было первым значительным вариантом использования Биткоина.

Для многих в биткоин-пространстве Silk Road стал пробной пулей практической полезности биткоина и его роли в качестве контраста для общепринятой экономической системы. И, добавляя к этому символизм, его основатель, Росс Ульбрихт, был арестован, а сайт был закрыт федеральными властями менее чем через три года после его запуска. В 2015 году Ульбрихт был приговорен к двойному пожизненному заключению плюс еще 40 годам без права досрочного освобождения за отмывание денег, взлом компьютеров, сговор с целью торговли поддельными документами, удостоверяющими личность, и сговор с целью торговли наркотиками через интернет.

На сегодняшний день причины ареста и осуждения Ульбрихта все еще туманны. Хотя дело может быть закрыто, подлинная личность Dread Pirate Roberts (с англ. «Ужасный пират Робертс») (DPR) – никнейм печально известного руководителя Silk Road и корень многих обвинений против Ульбрихта во время его суда – что угодно, но не раскрыт. Ульбрихт сказал, что он продал сайт до того, как DPR стал у руля, а его юридическая защита и один бывший сотрудник Silk Road заявили, что к учетной записи имели доступ несколько человек. Но обвинение возложило юридическую вину за всю онлайн-деятельность DPR на Ульбрихта.

Эта невозможность раскрыть онлайновые личности была основным источником разногласий в саге о Silk Road. И неразрешенная напряженность является основной причиной того, почему, несмотря на свою недолгую историю и наказание его основателя, наследие Silk Road как никогда важно для истории Биткоина.

Начало

Ульбрихт утверждал, что, когда он начал работать над Silk Road в 2010 году, он никогда не собирался способствовать созданию черного рынка, которым тот стал. Недавний выпускник Пенсильванского государственного университета только получил степень магистра естественных наук и изо всех сил пытался добиться успеха своими предпринимательскими усилиями.

Стартап по продаже подержанных книг, к которому он присоединился вместе со своим другом Донни Палмертри, Good Wagon Books, стал разоряться, когда он оставил его, чтобы полностью сосредоточиться на работе над Silk Road.

В обращении к суду во время вынесения приговора Ульбрихт написал, что он построил рынок, потому что «люди должны иметь право покупать и продавать все, что они хотят, при условии, что они никому не причиняют вреда». То, что сайт стал центром торговли наркотиками, было непреднамеренным (и печальным) следствием, настаивал он.

«Предполагалось, что Silk Road должен был дать людям свободу делать собственный выбор, стремиться к собственному счастью, как бы они ни считали нужным. То, во что это превратилось, было отчасти удобным способом для людей удовлетворить свою наркотическую зависимость. Я не выступаю и никогда не выступал за злоупотребление наркотиками».

И если бы он был более «зрелым», говорится в обращении к суду, он бы «поступил иначе». В каком-то искривленном смысле показное сожаление Ульбрихта и его конечный арест можно рассматривать как меру успеха сайта.

Как для анархичного рынка Silk Road был тщательно управляем. Ульбрихт создал счета условного депонирования для транзакций, у наркотиков были описания продукта и изображения, как это делается на других онлайн-рынках, а у продавцов и их товаров даже были разделы с отзывами. У него также был строгий набор правил, регулирующих, что можно и что нельзя продавать; детское порно, оружие и все, что может быть использовано для причинения вреда другим, было строго запрещено.

То, что началось с того, что Ульбрихт продавал свои собственные психоделические грибы, выращенные в домашних условиях, чтобы запустить рынок, увеличилось до 10 000 аккаунтов в 2012 году и, в конечном итоге, до 1 миллиона на пике. Аналитики подсчитали, что перед закрытием он привлекал от 15 до 45 миллионов долларов в год на черном рынке. По мере того, как популярность сайта росла, Ульбрихт держал штатных сотрудников и платил 50 000 долларов в месяц за обеспечение безопасности.

Восхождение Silk Road

Слава Silk Road вырвалась за пределы своего узкого андеграундного круга и начала прокрадываться в объектив скандальных взглядов поп-культуры и стала центром общего внимания, когда в июне 2011 года интернет-таблоид Gawker опубликовал профиль рынка. Это было хорошо для бизнеса, так как количество зарегистрированных учетных записей резко возросло. Но это также означало, что Silk Road все чаще попадал в поле зрения правительства, а Вашингтон, округ Колумбия и такие его оплоты, как сенатор от Нью-Йорка Чарльз Шумер, призывали к прекращению его деятельности.

Молодой Ульбрихт, окрыленный успехом, но испытывающий нарастающее напряжение, оказался в горячем кресле.

«Я очень устал морально, и теперь чувствую себя чрезвычайно уязвимым и напуганным», – написал он в дневниковой записи 2011 года.

Ульбрихт нуждался в помощи тогда больше, чем когда-либо. Он нанял больше сотрудников и начал получать подсказки от наставника и доверенного лица по имени Варьете Джонс (он же «Саймон», после смены псевдонима). Например, Джонс обнаружил уязвимость в системе безопасности биткоин-кошелька сайта.

В конце 2011 года Ульбрихт якобы сказал своему другу-программисту, что именно он стоит за Silk Road. Примерно в то же время он, возможно, также раскрыл свою причастность своему романтическому увлечению.

Когда Джонс узнал, что эти два человека могут знать о связи Ульбрихта с сайтом, он призвал Ульбрихта сменить имя пользователя учетной записи администратора Silk Road на «Ужасный пират Робертс» – псевдоним, который станет важным во время суда над Ульбрихтом.

«Вам нужно сменить имя с Admin на Dread Pirate Roberts», – сказал Джонс Ульбрихту в чате в январе 2012 года. «Очистите свой старый след – честно говоря, как бы вы ни играли, вы – слабое звено, что касается этих двух предыдущих контактов».

Прозвище «Ужасный пират Робертс» происходит от вымышленного персонажа «Принцессы-невесты», чей образ, выходящий за рамки поколения, снова и снова перенимается все новыми личностями. Символизм и круг обязанностей, по словам Джонса, идеально подходят роли Ульбрихта как номинального главы Silk Road: они скрывают причастность под личиной нескольких руководителей.

«И с годами кто-то новый примет имя, а старый уйдет на пенсию… начни легенду сейчас», – уговаривал Джонс в чате. «DPR по самой своей природе указывает на чередующуюся команду. Мы сыграем на этом».

Ульбрихт изменил свой профиль администратора через несколько недель после разговора в январе 2012 года.

Представление о том, что DPR – это несколько человек, стало основной опорой защиты Ульбрихта во время суда, поскольку последовавшая за этим цепочка событий так и не могла быть окончательно связана исключительно с ним.

Кокаин, внедренные полицейские и вознаграждения

К 2013 году успех сайта достиг критической величины, и лицо, выступающее в роли DPR, столкнулось с проблемами.

Когда администратор Silk Road Кертис Кларк Грин был арестован за хранение кокаина, внедренные агенты заполучили в свои руки первого человека, являющегося связующим звеном с сайтом. Глава оперативной группы, арестовавшей Грина, Карл Форс, взял себе учетную запись Грина, использовал псевдоним «Ноб» для разговора с DPR через приватный чат Silk Road и использовал Грина в качестве информатора.

Выдавая себя за члена наркокартеля, Ноб сказал DPR, что он провалил продажу кокаина, случайно отправив его Грину. Ноб спросил Ужасного Пирата Робертса, нужна ли ему помощь, чтобы исправить ситуацию с Грином. Хотя DPR поначалу колебался, в конце концов он принял предложение Ноба, сначала попросив его избить Грина, чтобы он выдал украденные средства, а затем заказав его убийство. Агент Форс, все еще изображающий из себя Ноба, инсценировал сцену пыток в отеле Salt Lake Marriott, чтобы сфальсифицировать смерть Грина. Стоимость работы составила 80 000 долларов в биткоинах.

Бизнес в Silk Road шел как обычно, но Ужасный пират Робертс якобы прибегал к вознаграждениям за убийство еще пять раз за время сокращающейся жизни Silk Road, и все они оказались сфальсифицированными. Ни одна из целей никогда не была убита, и теперь считается, что Ужасного пирата Робертса подставили.

Самому Ульбрихту так и не было предъявлено обвинение во второй серии заказных убийств, а обвинительное заключение по заказу им убийства Грина, которое было предъявлено в Мэриленде, было отклонено в июле 2018 года из-за предвзятости. Несмотря на непрекращающиеся вопросы о том, кто и когда использовал псевдоним DPR, обвинению было разрешено использовать доказательства инсценированного убийства Грина в суде над Ульбрихтом за управление Silk Road, хотя суд так и не вменил ему это в вину.

2 октября 2013 года агенты ФБР арестовали Ульбрихта в отделе научной фантастики библиотеки Сан-Франциско. Отвлекшись на двух агентов, инсценировавших любовную ссору, Ульбрихт оторвался от работы на время, достаточное для того, чтобы другой агент ухватил его ноутбук. Благодаря ловкости рук и вставке USB-накопителя сотрудники правоохранительных органов теперь получили доступ к сокровищнице секретов Silk Road.

Приманку подсекли. Ульбрихта увезли в Нью-Йорк на почти годичное судебное разбирательство, которое закончилось двойным пожизненным заключением плюс еще 40 годами тюремного заключения, которые он отбывает в настоящее время.

Наследие Silk Road и кампания «Освободите Росса»

«Правительство не представило ни одного свидетеля, который лично свидетельствовал бы о том, что Ульбрихт является автором каких-либо сообщений, приписываемых DPR. Все это было цифровым, созданным и переданным по анонимной, неотслеживаемой интернет-сети». – Джошуа Дрател, адвокат по уголовным делам

Защита Ульбрихта подала апелляцию по его делу в 2016 году на том основании, что прокуратура скрыла доказательства должностных преступлений в интересах агентов, участвующих в деле, и что Ульбрихт получил необоснованно суровый приговор (например, более суровый, чем тот, что получил Эль Чапо). Судья отклонил эту апелляцию в 2017 году, а в 2018 году также было отклонено ходатайство относительно приказа об истребовании дела, поданное в Верховный суд США.

После ареста сына Лин Ульбрихт активно боролась за смягчение его приговора. Кампания «Освободите Росса», которую она начала в интернете, собрала более 170 000 подписей в пользу его освобождения или смягчения приговора. Лин Ульбрихт и защитники ее сына считают, что Ульбрихт был не только приговорен к драконовскому наказанию, но и стал козлом отпущения, принесенным в жертву на алтарь системы правосудия США, чтобы показать ее правоту.

Говорят, что Ульбрихта подставили другие, взявшие имя Ужасного пирата Робертса и управлявшие аккаунтом DPR.

«Наша позиция, как и всегда, заключается в том, что Росс не является DPR, который участвует в этих чатах», – заявил юридический представитель Ульбрихта для «Wired» в апреле 2015 года.

Даже с некоторыми доказательствами, указывающими на то, что Ульбрихт в какой-то момент времени оперировал псевдонимом «Ужасный пират Робертс», все еще вырисовываются споры о том, был ли он единственным человеком, стоящим за его учетной записью. Грин, например, однажды сказал в подкасте, что «безусловно» несколько человек имели доступ к этому имени пользователя.

«Я когда-то был DPR, – сказал он. «Так, если я был, кто еще был?»

Кроме того, его защитники также утверждают, что условия ареста Ульбрихта нарушили Четвертую поправку к Конституции США, что агенты подделали или неправильно использовали доказательства на ноутбуке Ульбрихта после его ареста и что присяжным так и не была предоставлена ​​вся информация, необходимая для вынесения справедливого вердикта. Например, защита пыталась вызвать эксперта по Биткоину Андреаса Антонопулоса и эксперта по компьютерным сетям и интернет-безопасности Стивена Белловина в качестве свидетелей-экспертов, но им не позволили дать показания.

Мы, вероятно, никогда не узнаем, когда Ульбрихт был и когда не был у руля учетной записи Ужасного пирата Робертса. Но, по крайней мере, псевдоним «Ужасный пират Робертс» функционировал именно так, как предполагал Варьете Джонс: после того, как Silk Road рухнул, из его пепла восстало множество преемников, и его наследие прочно укоренилось.

И арест Ульбрихта оказался скандируемым лозунгом. Вскоре после этого другой Ужасный Пират Робертс запустил Silk Road 2.0 с помощью двух первоначальных администраторов Silk Road, Иниго и Либертас. Этот сайт стал жертвой правоохранительных органов в 2014 году, и Silk Road 3.0 занял его место до тех пор, пока он тоже не отключился в 2017 году. Другие подобные сайты, такие как Wall Street Market, AlphaBay, Dream Market и Hansa, либо стали жертвой правоохранительных органов, либо свернули операции, чтобы избежать той же участи, что и их предшественники.

Несмотря на то, что его прародитель находится в тюрьме, модель подпольного онлайн-рынка, которую инициировал Ульбрихт, сохраняется. Когда один падает, другой (и еще, и еще) занимает его место, как и следовало ожидать на свободном рынке. Лин Ульбрихт сказала журналу «Bitcoin Magazine», что этот свободный рынок – это именно то, что представлял себе ее сын, воодушевленный либертарианской философией, которая вызвала его существование, и всегда остается центральным элементом криптовалюты, которую он эффективно использует.

«Я думаю, что мотивация Росса при создании Silk Road заключалась в том, чтобы обеспечить действительно свободный рынок, который был бы частным и использовал биткоин, поскольку он видел потенциал денежной свободы, который обеспечивает Биткоин», – сказала она. «Даже судья, выносившая приговор, сказала, что знала, что он создал сайт из философских соображений. Она просто не была убеждена, что он отказался от этой философии, и чувствовала себя вправе приговорить его к смерти в тюрьме за это».